Encuentran dinosaurio con respiración similar a las aves [ go ]
Las aves tienen un sistema de respiración que es único entre los animales que viven sobre la tierra, explicó el paleontólogo Jeffrey Wilson, de la Universidad de Michigan, quien formó parte del equipo que hizo el descubrimiento.
En lugar de pulmones que se expanden, las aves tienen un sistema de fuelles, o sacos de aire, que les ayudan a bombear el aire a través de los pulmones’, indicó Wilson en un artículo que publica hoy la revista de Internet Public Library of Science (PLoS ONE).
Esa característica es la razón por la cual las aves pueden volar más alto y más rápido que los murciélagos que, como todos los mamíferos, expanden sus pulmones en un proceso de respiración menos eficiente.
Los otros autores del artículo son Ricardo Martínez y Óscar Alcober, de la Universidad Nacional de San Juan, Argentina.
Wilson era estudiante graduado de la Universidad de Michigan cuando trabajó con el notable experto en dinosaurios Paul Sereno en la expedición de 1996 durante la cual se encontraron los restos del dinosaurio llamado Aerosteon riocoloradensis (’huesos del aire del Río Colorado’).
Aunque los investigadores quedaron satisfechos con el hallazgo de un esqueleto tan bien conservado, el descubrimiento adquirió más importancia cuando empezaron a comprender que sus huesos preservaban las marcas características de un sistema respiratorio como el de las aves.
Los técnicos en los laboratorios pasaron años limpiando y escaneando los huesos que estaban incrustados en roca dura para revelar finalmente la evidencia de sacos de aire dentro de la cavidad corporal del Aerosteon.
Anteriormente, los paleontólogos habían encontrado solo indicios sugestivos en el espinazo, es decir, afuera de la cavidad con los pulmones.
Wilson trabajó con Sereno y el resto del equipo para describir e interpretar científicamente el hallazgo.
Las vértebras, clavículas y huesos de cadera muestran pequeñas aperturas que conducen a espacios mayores y huecos que deben haber estado cubiertos con una fina capa de tejido suave y llenos con aire cuando el animal estaba vivo, según el artículo.
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[ ] [ Septiembre 29, 2008 ] [ Ciencia ]
Astrónomos españoles encontraron en la Vía Láctea, el “eslabón perdido” [ go ]
Científicos españoles encontraron en la Vía Láctea un extraño objeto que podría ser el “eslabón perdido” de los magnetares, un grupo de estrellas de neutrones jóvenes con un campo magnético muy intenso.
El estudio fue realizado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía, los que analizaron el comportamiento “único” del objeto encontrado, que experimentó 40 erupciones detectadas en el rango visible del espectro electromagnético.
La actividad duró sólo tres días para desvanecerse inmediatamente después, y se pudo observar desde varios observatorios astronómicos.
El investigador Alberto Castro Tirado explicó que los magnetares pertenecen a la categoría de estrellas de neutrones o púlsares (remanente final de una estrella con una masa original superior a la del Sol, entre 8 y 15 veces más), los que se diferencian por su campo magnético.
Los magnetares, de los que se conocen 12 hasta el momento, tienen un campo magnético cien veces superior al resto y diez billones más que el del imán que se puede pegar en los refrigeradores.
Según Castro Tirado, son objetos únicos con los campos magnéticos más potentes del universo, pero inactivos durante décadas, de ahí que se conozcan tan pocos.
Además, una de sus erupciones puede emitir tanta energía como el Sol a lo largo de mil años.
MAGNETARES
La familia de las estrellas de neutrones está incompleta y hasta ahora sólo se había podido demostrar que en el extremo más energético se encuentran los magnetares, objetos jóvenes que, en algunos casos, se detectan por sus intensas y fugaces emisiones en rayos gamma.
Por otro lado, están las estrellas de neutrones aisladas, objetos muy débiles y viejos que emiten rayos X con poca intensidad, por lo que existirían millones de magnetares muertos en la galaxia.
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[ ] [ Septiembre 25, 2008 ] [ Ciencia ]
¿Patos de goma investigando glaciares? [ go ]
Para averiguar qué está ocurriendo en el glaciar de Groenlandia que más cambios está sufriendo, un científico estadounidense especializado en la construcción de naves espaciales colocará 90 patos de goma en la superficie para ver si alguien los observa emerger en algún lugar de la bahía Baffin.
Los comunes y corrientes patos amarillos de plástico, forman parte de un sofisticado experimento que busca determinar por qué los glaciares aceleran en el verano su avance hacia el mar, afirmó Alberto Behar, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ubicado en California.
El glaciar de Jakobshavn fue probablemente la fuente del iceberg que hundió el Titanic en 1912 y los investigadores se centran en él porque produce cerca del siete por ciento del hielo que se desprende de Groenlandia. A medida que el planeta se calienta, el hielo fundido podría elevar los niveles de los océanos este siglo.
“Es un lugar hermoso para visitar. Puedes ver continuamente los iceberg marchar y caer hacia el océano”, dijo Behar.
Sin embargo, lo que no se puede ver es cómo el agua que se derrite se mueve a través del hielo.
“Ahora mismo no se sabe qué es lo que hace que los glaciares mismos emerjan en el verano”, afirmó Behar.
Una teoría es que el sol del verano derrite el hielo en la superficie del glaciar, creando piscinas que fluyen como agujeros tubulares llamados molinos.
Los molinos pueden llevar agua hacia el exterior de un glaciar, donde ésta actúa como lubricante para acelerar el movimiento del hielo hacia la costa, pero como este proceso no puede ser visto no se sabe realmente qué pasa.
Ahí es donde entran en acción los patitos, junto a una sonda con un GPS interno y a instrumentos para revelar datos sobre las entrañas del glaciar.
A la espera de un correo electrónico
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[ ] [ Septiembre 23, 2008 ] [ Ciencia - Noticias ]
Condones y la Vasectomia pasarían a la historia [ go ]
Los hombres no tienen muchas opciones anticonceptivas para elegir. La vasectomía es dolorosa y no existe vuelta atrás, el ‘coitus interruptus’, en tanto, no ofrece ninguna garantía. Asimismo, los condones restan placer y siempre existe el riesgo de que se rompan. Según el diario “Times”, todo ello pasará a la historia gracias a la alta tecnología aplicada al control del esperma.
Multitud de laboratorios en todas las partes del mundo están trabajando en estos momentos para desarrollar nuevas técnicas para bloquear los conductos por donde fluye el esperma, eliminarlo antes de que sea expulsado del cuerpo e, incluso, codificar su producción.
Control remoto
Investigadores de la Universidad de Adelaida del Sur (Australia) han inventado un sistema de control remoto que permite a los hombres controlar con una válvula la regulación de expulsión de esperma.
Del tamaño de medio grano de arroz, este dispositivo permite una vez inyectado en el cuerpo (un proceso para el que sólo se requiere anestesia local) modular la salida del semen de los conductos reproductores.
“En comparación con la vasectomía, que requiere de una cirugía dolorosa”, dice el director de la investigación, el profesor Derek Abbott, “las micro-válvulas son una alternativa real y eficiente”.
La demanda para implantarse este novedoso sistema anticonceptivo está siendo abrumadoramente alta. “Se están recibiendo peticiones de todas partes del planeta”, dice Abbott.
Implantes temporales
Otro equipo médico, esta vez de Minnesota (EE.UU.), está en fase de pruebas con lo que han bautizado como IVD (Intra Vas Device, en su siglas en inglés), unos diminutos implantes que bloquean el esperma.
Podría ser los equivalentes reversibles de la vasectomía, pero, dicen sus creadores, sin las molestias, los dolores y los arrepentimientos puramente melancólicos. Podría comercializarse antes de cinco años, y esperan tener la aprobación de los ministerios de Sanidad de Canadá, Estados Unidos y Europa antes de 2010.
Inyecciones de bloqueo
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[ ] [ Septiembre 23, 2008 ] [ Ciencia - Miscelanea - Noticias ]
La dieta del hombre neanderthal incluía mamíferos marinos [ go ]
Investigadores de centros españoles y británicos han descubierto en dos cuevas de la cara Este del peñón de Gibraltar las evidencias fósiles más claras hasta la fecha de que los neanderthal cazaban y se alimentaban de animales marinos, entre ellos focas. Los resultados, que se publican en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, confirman que Neardenthales y Homo Sapiens no diferían de forma destacable en cuanto a la forma en la que aprovecharon los recursos marinos y se adaptaron al medio.
Los resultados proceden del trabajo realizado en las cuevas Vanguard y Gorham, situadas en la playa del Gobernador. Los restos fósiles proceden de capas de sedimentos que tienen más de 42.000 años y en Vanguard pertenecen a tres ocupaciones de neanderthales que habitaron estas cuevas. En ellas han aparecido restos óseos de focas que presentan marcas producidas por herramientas de piedra utilizadas para extraer piel y carne. Los fósiles muestran que los individuos rompían los huesos para extraer la médula.
Según explica Yolanda Fernández-Jalvo, del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid e investigadora del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) participante en el estudio, los neanderthales no sólo explotaban los recursos terrestres, sino que poseían conocimiento sobre la reproducción en tierra de las focas y aprovechaban este periodo estacional para ocupar las cuevas de Vanguard y Gorhan. En estas cuevas también han aparecido restos de peces y de moluscos, además de cabras, ciervos, jabalíes y conejos.
La investigación rebate la teoría de que el Homo Sapiens era la única especie humana que tenía capacidad para explorar todos los recursos naturales, lo que incluía a los marinos, que llegó a defender la influencia de una dieta marina en la evolución de su cerebro. Los resultados muestran ahora que Homo Sapiens y Neanderthales apenas diferían en su aprovechamiento de los recursos.
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[ ] [ Septiembre 22, 2008 ] [ Ciencia ]
Dinosaurios dominaron gracias a buena suerte [ go ]
La dominación de los dinosaurios sobre la Tierra durante más de 160 millones de años antes de su desaparición no se debió a su presunta “superioridad” fisiológica sino sobre todo al azar, según estudios publicados en Estados Unidos.
“Durante mucho tiempo se pensaba que había algo especial en los dinosaurios que les habría ayudado a imponerse durante sus 30 primeros millones de años de existencia pero eso es falso”, afirmó Steve Brusatte, un investigador de la Universidad de Columbia, en Nueva York, coautor de este estudio.
“Si hubiéramos sido observadores durante este periodo de su historia en la era del Triásico, sin duda no habríamos apostado a que los dinosaurios fueran la especie dominante durante los 130 millones de años siguientes, sino a los crurotarsi, sus competidores, cuyos únicos descendientes son los cocodrilos”, añadió. A fines del Triásico, los crurotarsi y los dinosaurios se parecían mucho y probablemente competían por consumir los mismos recursos.
En sus trabajos, divulgados en la revista estadounidense Science de este 12 de septiembre, los científicos estudiaron las características de la evolución de los dinosaurios y de los crurotarsi durante estos 30 primeros millones de años analizando casi 500 características de esqueletos a partir de fósiles así como los ritmos de evolución y las disparidades morfológicas. No encontraron ninguna diferencia en estas mediciones entre los dinosaurios y los crurotarsi, lo que fue una sorpresa, señalaron los paleontólogos.
Si los dinosaurios hubieran sido “superiores” durante este primer periodo de su historia, probablemente habrían conocido una evolución más rápida que la de los crurotarsi, subrayaron.
En cuanto a disparidad morfológica, los crurotarsi eran incluso superiores, con una mayor diversidad de tamaños, tipos de cuerpos, regímenes alimentarios y modos de vida (acuático y terrestre). Como los cocodrilos de la actualidad, los crurotarsi del Triásico eran sorprendentemente diversos. Había enormes predadores bípedos y cuadrúpedos, como el deinosuchus, temido por los dinosaurios herbívoros. Otros crurotarsi comían peces o eran herbívoros.
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[ ] [ Septiembre 12, 2008 ] [ Ciencia ]
Detectan la “muerte estelar” más brillante de la historia [ go ]
Un grupo internacional de científicos, entre ellos varios del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), de España, ha detectado el estallido de rayos gamma más brillante observado hasta ahora, producto de la “muerte” explosiva de una estrella remota.
El estallido, denominado GRB080319B, se originó a tanta distancia que su luz ha tardado 6,000 millones de años en poder ser observado desde la Tierra, explicó a EFE uno de los participantes en la investigación, Javier Gorosabel, del IAA, y cuyos resultados se publican en el último número de la revista “Nature”.
Una amplia colaboración internacional ha compilado datos de observaciones en todas las longitudes de onda y ha trazado la evolución del fenómeno mediante un novedoso modelo de jet (chorro) doble, que atribuye el intenso brillo de este estallido a uno de los dos chorros de material que emanaba de la estrella y que apuntaba hacia la Tierra.
Los científicos observaban el estallido de otra estrella en el cielo ocurrido media hora antes, cuando casualmente captaron la luminosidad del estallido de rayos gamma GRB080319B que, de otro modo, no habría sido detectado, indicó Gorosabel.
El estallido GRB080319B, una muerte estelar detectada el 19 de marzo pasado, es el fenómeno más energético del Universo observado hasta la fecha, y su intensidad ha sido tal que se ha podido observar desde la Tierra a simple vista.
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[ ] [ Septiembre 10, 2008 ] [ Ciencia ]
El asteroide Steins es de color gris y Forma de diamante [ go ]
La nave espacial Rosetta pasará hoy a 800 kilómetros del asteroide 2867 Steins, que está a unos 360 millones de kilómetros de la Tierra, y tomará datos y fotografías de ese cuerpo.
La sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) dejará de comunicarse con la Tierra en ese momento y retomará el contacto de nuevo una hora y veinticinco minutos después.
El director de la misión de Rosetta, Gerhard Schwehm, ha dicho que este acercamiento permitirá obtener información de la estructura y composición del asteroide para poder esclarecer la formación del sistema solar y sus planetas. “Uno de los grandes problemas que tenemos es saber cómo se ha formado el sistema solar y los planetas, también la Tierra”, ha indicado Schwehm.
Los asteroides son cuerpos primitivos del sistema solar y contienen la información originaria en diferentes estadios de evolución.
La ESA lanzó el 2 de marzo de 2004 la sonda Rosetta al espacio desde la base europea en Kurú (Guayana Francesa) para seguir por primera vez en la historia al cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko en su órbita. Se encontrará con él en noviembre de 2014.
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[ ] [ Septiembre 7, 2008 ] [ Ciencia ]
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