Fósil de escorpión marino más grande que un hombre

Un fósil de pinza proveniente de un escorpión marino cuya talla podría haber alcanzado 2,5 metros fue descubierto en Alemania, indica un estudio publicado en línea este miércoles en la revista británica Biology Letters, de la Royal Society.Este fósil, descubierto en una cantera cerca de la ciudad de Prüm, en una roca de unos 390 millones de años, permite pensar que en esa época existían arañas, insectos o cangrejos mucho más grandes de lo que se pensaba, estiman los autores del estudio.
La pinza pertenecía a un escorpión de mar, un euriptérido llamado ‘Jaekelopterus rhenaniae’, que vivía hace de 460 a 255 millones de años. Tiene 46 cm de longitud, lo que supondría que el animal al que pertenecía medía 2,5 metros, unos 50 cm más que las antiguas estimaciones para los artrópodos más grandes.
“Sabíamos desde hace un tiempo, gracias a los fósiles, que había ciempiés monstruosos, escorpiones de gran talla, cucarachas colosales y libélulas enormes, pero nunca caímos en cuenta de lo grandes que podían llegar a ser algunos de estos bichos reptiles hace tanto tiempo”, subraya uno de los descubridores, el profesor Simon Braddy, del departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Bristol.
Los euriptéridos serían una especie acuática desaparecida, ancestro de los escorpiones y, según algunos, de todos los arácnidos.
Ciertos geólogos estiman que les artrópodos gigantes debían su talla a un índice de oxígeno alto en esas épocas, y otros piensan que evolucionaron coincidiendo con una especie de “carrera armamentista”, en paralelo con su principal presa, los primeros peces con caparazón.
Para Simon Braddy, “no existe una explicación simple. Pero existen buenas razones para pensar que si ciertos artrópodos antiguos eran grandes, se debía más bien a una escasa rivalidad con los vertebrados, al contrario de lo que vemos hoy”.
Época de monstruos
Se sabe que en el registro fósil existen ciempiés gigantescos, escorpiones enormes, cucarachas colosales, pero los científicos no se imaginaban el tamaño que podían alcanzar estos antiguos bichos.
El tamaño del ejemplar supera por casi 50 centímetros el récord del escorpión marino más grande que se había encontrado.
Según el investigador esta criatura pudo haber vivido en un delta o un ambiente pantanoso en alguna región del río Rin en lo que hoy es Alemania.
Era un euriptérido, una especie que vivió hace entre 460 y 255 millones de años.
Y el tamaño de este monstruo, dicen los autores, sugiere que este fue un período habitado por toda clase de criaturas enormes.
“A través de la historia sabemos que existió una variedad de artrópodos gigantes” afirma Simon Braddy.
“Por ejemplo, ciempiés de dos metros de largo, cucarachas colosales y libélulas gigantes con una envergadura del ala de 75 centímetros”.

[ 0C ] [ Noviembre 21, 2007 ] [ Ciencia ]