Encuentran un meteorito procedente del asteroide Vesta

Un meteorito que pudo verse sobre casi toda la Península el pasado 10 de mayo, y cuyos fragmentos cayeron junto a la población de Puerto Lápice, en Ciudad Real, proviene muy probablemente de Vesta, el segundo mayor cuerpo del cinturón de asteroides.
Los científicos de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos han recuperado 20 fragmentos de la roca, cuya espectacular caída sobre la Tierra fue vista por multitud de españoles que colapsaron las líneas de los servicios de emergencia.
Este es el primer meteorito de su clase que se recoge en nuestro país y el segundo en menos de tres años cuyos fragmentos recupera la citada Red, después de que, “durante más de un siglo, nadie se había preocupado de buscar meteoritos en España”, tal y como denunció Josep María Trigo, uno de los científicos ha presentado el hallazgo en la sede madrileña del CSIC.
Los fragmentos, de entre 0,5 y cuatro centímetros de largo y entre 0,1 y 10 gramos de peso, han permitido identificar al bólido como un meteorito eucrita, rocas similares a los basaltos terrestres que, en su gran mayoría, provienen del asteroide Vesta.
“Aprendiendo de estas rocas, aprendemos sobre el origen de los asteroides”, señaló Trigo. El meteorito de Puerto Lápice debió pesar un 50 kilogramos y durante los cinco o seis segundo que duró su descenso tuvo una visibilidad intermedia entre la de la Luna y el Sol.
El fenómeno se observó desde Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Madrid, Murcia, Málaga, Sevilla, Toledo y Valencia. Dos días después de su caída, los científicos emprendieron su búsqueda interrogando a testigos de Toledo y Ciudad Real para determinar dónde había caído.
Los científicos calculan que el meteorito tenía una masa de unos 50 kilogramos y un diámetro inferior a medio metro, pero al entrar en la atmósfera, en cuestión de segundos, se transformó en una bola de fuego -de una luminosidad intermedia entre el Sol y la Luna- que estalló varias veces a lo largo de su trayectoria.
El estruendo se pudo escuchar en varios municipios de Ciudad Real y Toledo poco antes de las ocho de la tarde, y las explosiones generaron los diversos fragmentos recuperados, con una masa total de 500 gramos.
Llorca ha explicado que tradicionalmente se suele decir que las “eucritas” proceden del asteroide Vesta, pero los últimos estudios con isótopos han encontrado que algunas podrían proceder de otro cuerpo, “de ahí la importancia del estudio de estas piezas”.
Vesta se encuentra en el cinturón de asteroides localizado entre Marte y Júpiter, y el año pasado la Nasa envió la sonda “Dawn” (Amanecer) en una travesía de cuatro años para explorar tanto este asteroide como Ceres, y analizar los orígenes del Sistema Solar.

[ 0C ] [ Enero 31, 2008 ] [ Ciencia ]