Descubren en China el eslabón entre dinosaurios y aves [ go ]
Se llama Anchiornis huxlei y los paleontólogos chinos que lo descubrieron creen que es la prueba definitiva de que las aves proceden de los dinosaurios. Según explican en Nature, la criatura, encontrada en China, tiene más de 150 millones de años y el cuerpo cubierto de plumas.
Hasta ahora, el ave más antigua conocida era el Archaeopteryx, que vivió diez millones más tarde que Anchiornis en lo que ahora es Alemania. El primer especimen completo fue descubierto solo dos años después de que Darwin publicase El Origen de las Especies y desde entonces se convirtió en una pieza clave en el debate sobre la evolución, pero la escasez de fósiles de su antigüedad le había convertido en una rareza.
Falta de fósiles
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Hallan primer planeta rocoso fuera de nuestro sistema solar [ go ]
En su búsqueda de vida en el cosmos, los científicos han hallado más de 300 planetas fuera de nuestro sistema solar, pero todos fueron globos de gas o de otro modo se ha comprobado que no eran sólidos.
Ahora, un grupo de astrónomos europeos confirmó la existencia del primer planeta extrasolar rocoso: lo más parecido a La Tierra que se haya descubierto hasta ahora.
El grupo de astrónomos halló finalmente un cuerpo celeste fuera de nuestro sistema solar que tiene tierra firme aunque con temperaturas tórridas: demasiado cerca de su sol como para permitir la vida como se conoce en La Tierra.
Los científicos conjeturan que para que comience la vida en otro planeta se necesita una superficie sólida, por lo que hallar una ha sido un avance importante.
“Básicamente nosotros vivimos sobre una roca”, dijo uno de los descubridores, Artie Hatzes, director del observatorio Thuringer en Alemania. “Es lo más parecido a La Tierra que hemos hallado hasta ahora, pero está demasiado cerca de su sol“.
Está tan cerca, por cierto, que la temperatura en la superficie supera los 1.980 grados centígrados (3.600 F), demasiado como para permitir la vida. Orbita su estrella en sólo 20 horas a una velocidad de 750.000 kilómetros por hora (466.000 millas). En comparación, Mercurio —el planeta más cercano al Sol— completa su órbita solar en 88 días.
“Es muy caliente. Lo llaman el planeta de lava“, observó Hatzes.
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Hallan serpiente con una pata [ go ]
Una mujer china despertó en medio de la noche y vio algo terrible en su dormitorio: una serpiente que se aferraba a la pared con una extraña pata con garras. Se asustó tanto que la mató a zapatazos, y ahora los científicos chinos la estudian. Foto.
Una mujer china de 66 años, llamada Duan Qiongxiu, encontró a una extraña serpiente, de cuyo cuerpo salía un pie con garras, lo que sorprendió a los expertos, cuenta el Daily Telegraph.Lo encontró aferrándose a las paredes de su cuarto con sus garras en medio de la noche. “Me desperté y escuché un extraño sonido a rasguños. Prendí la luz y vi a este monstruo moviéndose por la pared con su garra”, dijo Duan, de Suining, al suroeste de China.
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Descubren un planeta que orbita al revés que su estrella [ go ]
El WASP-17b cambió de trayectoria tras una fuerte interacción gravitatoria con otro planeta o estrella, estiman científicos de la Universidad de Keele, en Gran Bretaña.
Sorprendentes hallazgos continúan llegando desde el exterior del Sistema Solar. Científicos de la Universidad de Keele, en Gran Bretaña, descubrieron un exoplaneta con un sentido de giro orbital contrario al de la rotación de su estrella.
El nuevo planeta, bautizado como WASP-17b, habría cambiado su trayectoria tras una fuerte interacción gravitatoria con otro planeta o estrella, estiman los expertos, según un artículo que publicará la revista Astrophysical Journal.
“Si tienes una situación cercana a una colisión con otro objeto estelar, entonces tendrás una gran honda gravitatoria resultante de esa brusca interacción”, explicó el profesor Coel Hellier.
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La marihuana previene tumores [ go ]
Unos investigadores españoles han constatado que algunos compuestos de la marihuana llamados cannabinoides tienen efectos anticancerígenos, y han descubierto el mecanismo por el que son capaces de reducir el crecimiento de tumores.
En concreto, los científicos, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), han analizado los efectos del THC, un cannabinoide cuyo efecto antitumoral se conocía por estudios anteriores, sobre todo en los gliomas, un tumor cerebral muy agresivo.
Lo novedoso de esta investigación es haber descubierto cómo el compuesto THC produce sus efectos en las células cancerígenas, según ha dicho Guillermo Velasco, uno de los bioquímicos implicados en este trabajo, publicado en la revista Journal of Clinical Investigation.
La autofagia
“Vimos que al final se induce un proceso en toda la célula que se llama autofagia”, ha explicado Velasco. La autofagia o autodigestión es un proceso por el cual parte de las células son degradadas o digeridas.
Velasco ha explicado que, en este caso, la autofagia lleva a la muerte de las células tumorales gracias a una serie de pasos que ocurren dentro de la célula activada por el cannabinoide THC.
“Hemos establecido el mecanismo que activa el THC y que conduce a una muerte celular por autofagia”, según Velasco, quien ha señalado que lo que ahora hay que hacer es “seguir profundizando” en la investigación para intentar conocer por qué unas veces se produce muerte de las células por autofagia y por qué otras no.
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Tetris contra los malos recuerdos [ go ]
Un experimento de la Universidad de Oxford ha demostrado que las personas que juegan a este videojuego tras una situación traumática superan antes el estrés que el resto de individuos. Así, los estudiosos consideran que este videojuego ruso encargado de encajar entre sí piezas multicolores ayuda a romper con los malos recuerdos al “competir con ellos por la información sensorial” recibida.
El experimento realizado por los estudiosos de esta universidad inglesa consistía en enseñar imágenes perturbadoras a un conjunto de voluntarios. Posteriormente, estos se dividían en dos grupos y uno de ellos se dedicaba a jugar al Tetris durante la hora y media siguente.
Tras la exposición al videojuego, los resultados mostraban que los integrantes del grupo que habían jugado a éste poseían menos recuerdos de las imágenes vistas que el otro grupo. Y es que según la doctora Emily Holmes, el Tetris “podría funcionar al competir con estos recuerdos por los recursos cerebrales para la información sensorial”.
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La bomba atómica impulsó el primer videojuego [ go ]
Gracias al físico nuclear estadounidense William Higinbotham, quien participó en el Proyecto Manhattan del cual surgió la terrible bomba atómica, podemos disfrutar hoy del mejor invento del mundo: los videojuegos.
Fue el revolucionario Tennis for Two, un juego elemental en 2D que consistía en un partido de ping-pong, el que le abrió paso a compañías como Atari y a pioneros de la industria del entretenimiento digital como Steve Jobs de Apple (Breakout). Este primer título se podía jugar únicamente en una com****dora análoga o en un osciloscopio, éste último creado también por Higinbotham, por lo cual el gameplay era bastante limitado y estaba lejos de la complejidad del actual Wii Sports.
A pesar de la gran limitación técnica de Tennis for Two, era posible escoger el lado de la cancha donde se quería jugar, la altura de la red y la extensión del campo de juego, detalles que en la actualidad nos parecen obvios pero que en el año 1957 era un reto enorme. Esta entrega, predecesora del famosísimo PONGdesarrollado por Atari en 1972, fue la primera en usar un display o pantalla y en disponer una vista lateral en vez de una perspectiva top-down o “juego visto desde arriba”.
En esos años no se conocía el concepto de la física en los videojuegos (Havok, ODE y Bullet), de todos modos la “pelota de tennis” ya reconocía los efectos de la gravedad y si tocaba la red ésta simplemente se detenía. Parece increíble que esta genial invención haya permanecido en las sombras durante toda la década de los 60’s y principios de los 70’s.
Si este científico hubiera caído en la cuenta del potencial multimillonario de su “pequeño invento”, como se le consideraba en un inicio, y de haber dedicado su esfuerzo y creatividad a patentar la idea y protegerla, de seguro habría sido uno de los hombres más ricos de la tierra. Sin embargo, otra persona sí aprovecho el espacio dejado y fundó la compañía emblema de la industria: Atari.
Nolan Bushnell, un ingeniero eléctrico quien será interpretado por Leonardo Di Caprio en la próxima película de los estudios Paramount, se encargó de catapultar su invención PONG al mundo entero por medio de Arcades accionadas con monedas que fascinaron a niños y adultos por igual. El sistema estaba construido a partir del Tennis for Two deHiginbotham y el nombre PONG tiene origen en los sonidos generados por el antiguo sistema al tocar la ****. Así que, a pesar de haber sido el primer juego de la historia, sí fue el más difundido y dio inicio al boom de los videojuegos en el mundo tanto en Arcades como en sistemas caseros (consolas).
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Dormir una hora más podría significar menos ataques cardíacos [ go ]
El cambio de horario que imponen algunos gobiernos para aprovechar más la luz solar puede ser beneficioso para la salud.
Un grupo de investigadores suecos revisó los registros de 20 años y descubrió que el número de ataques cardíacos bajaba los lunes después que cambiaban los relojes una hora, del horario de ahorro de luz diurna al horario estándar, posiblemente porque la gente ganaba una hora más de sueño.
Pero el adelanto de hora parecía producir el efecto contrario. Había más ataques cardíacos en la semana posterior, particularmente en los tres primeros días después del cambio.
“El sueño -por medio de una variedad de mecanismos- afecta nuestra salud cardiovascular”, dijo la doctora Lori Mosca, directora de cardiología preventiva en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, que no participó en el estudio. Las conclusiones demuestran que “el sueño no solamente influye en cómo nos sentimos, sino que también puede afectar si desarrollaremos o no una afección cardíaca”.
El estudio se describe en una carta que publicaron el jueves en la New England Journal of Medicine el doctor Imre Janszky, del Instituto Karolinska, y el doctor Rickard Ljung, de la Junta Nacional Sueca de Salud y Bienestar.
Janszky dijo que tuvo la idea del estudio después del cambio de horario de la primavera hace varios meses, cuando tenía problemas de adaptación.
“Yo estaba en el autobús, muy adormilado, y se me ocurrió esto”, dijo Janszky, que ha hecho otras investigaciones sobre la relación del sueño con la salud.
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